沈周是吴门画派的开创者，位居吴门画派四大家之首。他一介布衣，终身不仕，话题性虽不如唐寅，却也画风遗韵，备受瞩目。沈周生活半径多在吴门，也曾游历杭州、天台，却终生没有跨过长江。他与南京是否有过关联？有的，且来说说沈周与南京。
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沈周出生于1427年的吴门相城，古称长洲。他的爷爷、父亲与伯父都是丹青高手，沈周也耳濡目染，深受熏陶。沈周的父亲沈恒曾担任粮长。粮长一职，近乎粮食征购的最为基层的小头目，负责张罗催促，估计没有薪酬，类似于民国时期的里正、保长，只是负责事项专一而已。
1441年，正统年间，年仅15岁的沈周代其父听宣，来到南京。他以百韵诗呈给南京户部主事崔恭。崔恭得览沈周诗后，大为惊异，怀疑非其自作。大致是因为李白有《登金陵凤凰台》，崔恭就面试沈周可否也作一《凤凰台歌》。沈周援笔立就，词采焕发，一气呵成。崔恭大加赞赏，比之王勃。即日下檄，免其父粮长之役。此说，多人提及，但也有人就沈周此时年龄提出质疑。这是有记录的沈周第一次到南京。
1455年，天顺年间，年近而立的沈周如其父亲一样，也因充任粮长之职，到南京述职。结婚已经十余载的沈周与妻子陈慧庄妇唱夫随，恩爱非常。此年恰逢天灾，旱涝相连，又有疫情，吴门岁饥，饿殍遍野。沈周作为粮长，体谅生民多艰，不忍强征，而累偿缺额，垫赔累累，苦不堪言，甚至导致其妻脱簪珥以应对，才算过关。沈周有《石田翁客座新闻》以桑民怿的口吻记述粮长的艰辛备尝与危险万状，令人唏嘘。这样的人生经历，以粮长身份的两次南京之行，给沈周留下的既有青春少年意气勃发的快慰，更有身处底层人在屋檐下备受屈辱的尴尬不堪与苦涩回忆。沈周此次把差事办完，曾到南京西南凤凰台，想起当年自己所作的《凤凰台歌》，感慨万千，又写《登凤凰台》：
江上秋风吹鬓丝，古台又落我游时。
六朝往事青山见，四海闲人白鸟知。
诗卷也充行李货，布袍不直酒家资。
弹无长铗怀无刺，浩荡高歌归去兮。
过了十年之后的1465年，成化元年，沈周又到南京，盘桓三日。此时的沈周，辞去粮长一职已经四载，不再被基层小吏呼来喊去，不再焦头烂额奔走于官衙与民户之间，不再为征购稻粱而辗转反侧，他倍感轻松，心情愉悦。也许就是在这一年，年近不惑的沈周有一首《别金陵》，记录此次南京之行 ：
花事匆匆瞥眼过，故园不去欲如何。
五侯宾客鲭全少，百姓人家燕已多。
蒋庙乱山云罨树，秦淮落日水增波。
有诗对酒虽堪赖，终欠玲珑为我歌。
1485年，成化二十一年，沈周又到南京，已是年近花甲，二十载春秋寒暑，已成过往，“抖擞山边水际身，廿年重踏旧京尘。依依残梦丹阳月，兀兀轻车白发人”。
沈周在春日的南京，悠闲自在，轻裘缓带。秦淮河，夫子庙，燕子矶，玄武湖，他一一游览，兴致勃勃。此次南京之行，沈周本来约了亲家翁史鉴一同前来，但他却因故未能成行。
姹紫嫣红的春光虽然明媚，却毕竟短暂。转眼间，已是暮春时节，沈周就要离开南京，回返吴门。沈周辞别南京之时，金陵的朋友们在正阳门外的神乐观为他设席送别。
神乐观是明太祖朱元璋当年敕建的一个专门培养乐舞生、为国家祭祀等活动提供乐舞、赞礼服务的机构。此观旧址位于今南京石门坎天堂村西，“其地出正阳门迤逦在望，古木松阴夹道，远带钟山之麓，近连飨帝之宫，门临平野，地达长河”。
神乐观当年是与朝天宫并列的大观。大明朱棣迁都北京之后，南京神乐观虽仍旧保留，但已不似从前显要，地位赫赫。朱明中后期，南京神乐观已成为人们旅游休闲、参观访友的场所。万历时还被列入“金陵四十景”之一。至清末，神乐观已荡然无存，现仍存有醴泉碑、澧泉井栏等遗物。
众人雅集欢聚，沈周颇为感动，他口占一首《神乐观留别祖席诸君》，之后与大家道别上船，沿外秦淮河西去，自三汊河入江，顺流而下，赶往姑苏，“扁舟东去须乘急，还剩家园数日春”，他要去追上姑苏春日的尾巴呢，心情很有几分雀跃，他更为系念的是自己疾病缠身的妻子与白发苍苍的老母亲。
次年，沈周的妻子陈慧庄病逝，42载夫妻就此阴阳相隔，沈周哀痛无比，他有一《悼内》诗，至为悲切感人：
生离死别两无凭，泪怕伤心只自凝。
已信在家浑似客，更饶除发便为僧。
身边老伴悲寒影，脚后衰年怯夜冰。
果是幽冥可超拔，卖文还点药师灯。
1507年5月，春夏之交，年逾八旬的沈周最后一次来到南京，回访一位名叫史忠的同道中人，下榻住宿在史忠的“卧痴楼”。为何说是回访？1506年，正德元年，自称“金陵史痴”的史忠曾到吴门寻访沈周，在沈周的有竹居盘桓三月之久。沈周有五言长诗《赠史痴翁》，谈及两人交情，“我昔闻痴翁，已及三十年”，“我颠与翁痴，痴颠相比肩”。
恰巧，此时，文征明也在南京。沈周与文征明会晤，为其次子取名文嘉。七十余年后，文嘉还撰文回忆说沈周“飘飘若仙之韵度”。文征明的岳父吴愈是吴梅村的曾祖父。沈周的学生徐霖曾在南京如今武定桥左近建一快园。弟子门人园林落成，沈周为其补白北壁，特意作《云山图》。快园之内，亭台楼阁，花木扶疏，满堂雨气，春鸠林啼，沈周泼墨作画之余，还诗兴大发，吟咏七律一首为祝，留下一段师生佳话。
京江送别图卷局部 明·沈周 故宫博物院藏。画中所画为明弘治四年(1491年)辛亥三月的事，当时65岁的沈周在京江送别叙州太守吴愈赴任。
1509年春，正德四年，沈周还有宜兴之行、畅游善卷洞，归而卧病，他有《老年三病》长诗，感慨年老体衰，来日无多 。此年自春入夏，沈周突发重病，缠绵病榻，但头脑清醒。临终之前，他还致绝笔诗与刚刚致仕归乡的王鏊：“勇退归来说宰公，此机超出万人中，门前车马多如许，那有心情问病翁。”沈周与有“山中宰相”之誉的苏州籍名臣王鏊多有往还。他还常去看望王鏊在乡间的父亲。这一年，王鏊因与大宦官刘瑾不合而托词辞归。他听闻沈周卧病在床，急遣人探望，故此沈周才写了这首答谢诗。
没过二日沈周便病逝了，时在8月2日，他享年83岁。
翌年，王鏊还与唐伯虎等人相约至相城，到沈周旧宅凭吊。王鏊在悼念沈周的铭文中有如此之语：“相城之墟，湖水沄沄；於戏邈矣，我怀其人。”
关于沈周为人，祝枝山有《记石田先生画》，他说：“沈先生周，当世之望，乞画者或一乞累数纸，殊可厌恶，而先生处之泰然。”王鳌也说沈周：“先生高致绝人，而和易近物……或作赝作求题以售，亦乐然应之。”而沈周诗文多多，堪称上品，惜因其画名太盛而被遮蔽，他曾作《湖乡闷雨图》，酸甜苦辣，冷暖自知：
破屋如舟只浮住，茫茫鱼鳖是比邻。频年大块无干土，何处巢居著老身。万顷水田春涝富，数声雷腹晚餐贫。诗书不饱还堪遣，开卷时时感昔人。
沈周到南京，有案可查者，大致是此五次。略作拾缀，缅怀这位令人高山仰止的一代布衣大师画坛巨匠。
特约撰稿 王振羽返回搜狐，查看更多
